Chlamydiile sunt bacterii Gram negative cu localizare intracelulara obligatorie. Genul Chamydia are descrise patru specii : C.trachomatis, C.pneumoniae, C. psitttaci si C. pecorum.
C. trachomatis este unul din cei mai obisnuiti agenti patogeni pentru om. Dintre cele 15 serotipuri cunoscute, 4 (A, B, Ba si C) sunt implicate in producerea trahomului, o infectie oculara ce poate conduce la cecitate. Alte 3 serotipuri (L-1, L-2 si L-3) determina limfogranulomatoza venerica (LGV), o boala sistemica cu transmitere sexuala. Celelalte serotipuri (D pana la K) sunt asociate cu infectii ale tractului genital si sunt implicate de asemenea in producerea unor cazuri sporadice de conjunctivita. Acesti agenti patogeni reprezinta principala cauza de uretrita non-gonococica la barbati, care se poate complica cu epididimita.
La femei, Chlamydia trachomatis poate determina cervicita si salpingita, desi 9-10 % din femeile sanatoase si pana la 40 % din pacientele examinate in clinicile de boli venerice pot prezenta infectie asimptomatica.
Infectiile genitale cu Chlamydia trachomatis constituie o problema majora de sanatate, cu peste 50 milioane de cazuri noi pe an in intreaga lume.
In lipsa diagnosticului si a tratamentului, infectia poate progresa spre o inflamatie cronica severa ce poate conduce la artrita, infertilitate, sarcina ectopica, avort spontan si nastere prematura.
Transmiterea verticala a infectiei este rara, dar expunerea intrapartum a fatului la trecerea prin canalul cervical poate determina oftalmie neonatala si pneumonie chlamidiana, care se pot dezvolta la aproximativ 10 % din nou-nascutii infectati.