Colinesteraza hidrolizeaza acetilcolina si alti esteri ai colinei, regland astfel transmiterea impulsurilor nervoase la nivelul sinapsei nervoase si jonctiunii neuromusculare.
Exista doua tipuri de colinesteraza:
1. acetilcolinesteraza (colinesteraza adevarata) care se gaseste in eritrocite, plamani si creier;
2. pseudocolinesteraza localizata in plasma, ficat si cord.
Masurarea nivelelor pseudocolinesterazei este importanta in aprecierea preoperatorie a riscului anestezic intrucat administrarea de succinilcolina (relaxant muscular de scurta durata utilizat in anestezia de inductie) la un pacient cu deficit enzimatic ereditar poate determina paralizii musculare si apnee prelungite.
Testul cu dibucaina (anestezic local cu efect inhibitor asupra pseudocolinesterazei ) este indicat pacientilor cu apnee prelungita dupa administrarea succinilcolinei si nivele aparent normale ale pseudocolinesterazei. Se pot identifica astfel variantele enzimatice inactive.
Monitorizarea nivelelor plasmatice ale pseudocolinesterazei poate fi de asemenea utila in intoxicatia cu organofosforice (inhibitori ireversibili a activitatii colinesterazei) sau insecticide carbamate (inhibitori reversibili).