(PVS -persistent vegetative state) absenta capacitatii de activitate mentala constienta, datorata lezarii distructive sau disfunctiei emisferelor cerebrale, cu prezervarea diencefalului si a trunchiului cerebral, asigurand pastrarea reflexelor vegetative si motorii, precum si a ciclului normal somn-veghe. Aceasta stare apare tranzitor dupa diverse leziuni difuze cerebrale. O stare vegetativa care dureaza mai mult de 4 saptamani se numeste persistenta. Putini pacientii îsi revin daca PVS dureaza 3 luni, si nici unul daca PVS dureaza 6 luni. Starea vegetativa trebuie deosebita de alte stari asemanatoare în aparenta, cum este starea psihiatrica numita catatonie, în care starea de constienta este pastrata si recuperarea completa este posibila, si de blocajul motor, afectiune în care pacientul este în stare de veghe si constient, dar, din cauza deficitului motor generalizat, nu poate comunica decat prin miscari oculare codificate;
acest sindrom se produce prin întreruperea bilaterala a tracturilor corticospinale între mezen-cefal si punte, sau prin interesarea extinsa a neuronilor motori periferici