Este un oncovirus A.R.N. din familia retrovirusurilor, responsabil de leucemiile cu celule T si de limfoamele cutanate.
HTLV-ul infecteaza limfocitele si le modifica metabolismul. Repartitia sa geografica, foarte variabila, pare mai raspandita in anumite populatii din Japonia, Caraibe si din Africa.
Transmisia acestui virus se face prin sange si pe cale sexuala, doar barbatii putand contamina femeile.