caracterul unui organism de a nu fi capabil sa-si sintetizeze componentele celulare proprii pornind de la substante minerale, avand nevoie, ca sursa de carbon si azot, de un compus organic mai mult sau mai putin complex. Majoritatea organismelor heterotrofe sunt chemoheterotrofe, adica ele folosesc compusi organici ca sursa de energie. Acest grup include majoritatea bacteriilor, toate animalele si fungii. Compara cu AUTOTROF