parte a sistemului neryos periferic, responsabil de controlul muschilor involuntari (de exemplu, cord, vezica urinara, intestin) si, din acest motiv, acele functii ale organismului care nu sunt direct constiente, incluzand ritmul cardiac, miscarile intestinale, salivatia, transpiratia etc. Sistemul nervos autonom este subdivizat în sistemul nervos simpatic si sistemul nervos parasimpatic. Nervii simpatici îsi au originea în regiunea mijlocie a maduvei spinarii, iar cei parasimpatici în regiunea inferioara a maduvei spinarii si în encefal. Cordul, muschii netezi si cele mai multe glande primesc atat fibre simpatice, cat si parasimpatice: activitatea reflexa simpatica si parasimpatica coordoneaza activitatea acestora (actiunea este adesea antagonista).
De exemplu, sistemul parasimpatic este responsabil de scaderea frecventei cardiace si de constrictia muschilor papilari;
sistemul nervos simpatic creste frecventa cardiaca si produce dilatarea pupilei. Nervii simpatici elibereaza noradrenalina ca neuro-transmitator, iar terminatiile nervilor parasimpatici contin acetilcolina