stare fiziologica relativa de inconstienta, pe perioada careia activitatea creierului este aparent abolita (cu exceptia mentinerii functiilor de baza, vitale, cum ar fi respiratia), dar poate fi detectata cu ajutorul electroencefalogramei (EEG).
Stadiile diferite ale somnului pot fi recunoscute prin aparitia pe EEG a diferite tipuri de unde. Atipirea este marcata prin aparitia de unde scurte, neregulate;
pe masura ce somnul devine mai profund, undele devin mai lente, mai largi si mai neregulate. Acest somn cu unde lente este periodic întrerupt de episoade de somn paradoxal, sau somn rapid - REM (rapid-eye-movement) cand undele EEG sunt asemanatoare celor ale unei persoane în stare de alerta. Visurile apar în perioade de somn rapid. Cele doua tipuri de somn alterneaza în cicluri de 30 pana la 90 de minute. Somnul rapid (REM) constituie aproximativ o patrime din durata perioadei de somn